USA´s præsident bliver involveret i en sex skandale, og med 11 dage til præsidentvalget udbryderder total panik blandt præsidentens rådgivere. Conrad Brean (Robert DeNiro) er manden, der skal finde en måde at aflede offentlighedens opmærksomhed på. Han henvender sig til den højtflyvende Hollywood producer Stanley Motss (Dustin Hoffman)... De beslutter sammen at skabe en kunstig "krig". Skuespillerinder bliver sat til at spille stakkels flygtninge, og rocksangeren Johnny (Willie Nelson) indspiller tårepressende viser om frihed. Snart er det hele ved at løbe løbsk, og præsidentens genvalg kommeralvorligt i fare...